工業化社会から情報化社会を経て、さらにその先にどんな社会をめざすのか―。まさに現在は、大きな時代の転換期に立っていると言える。この新たな時代に向けて、日立が掲げているのが「競争から共生へ」というビジョンである。日立製作所 スマート情報システム統括本部 戦略企画本部の本部長を務める香田克也は、次のように語る。
「経済発展において競争原理が大切なのは言うまでもありませんが、さまざまな社会問題を解決するためには競争を煽るだけではだめで、これからは共生という考え方が非常に重要なファクターになると考えられます。地球のリソースは有限であり、全体をうまく調和させながら、より良く機能させるための仕組みが求められるのです」
わが国のような成熟した市場において、単にシェアを奪い合うだけの競争を繰り広げたとしても、本当の意味での成長はありえない。むしろ、どんどん空洞化を招くばかりで、雇用の拡大や人々の生活の豊かさといった価値にはつながっていかない。
そうではなく、内需や外需といった枠を越え、さまざまなプレイヤー（企業や組織）やコンシューマーが有機的に結びついていくグローバルなエコシステム（生態系）を築いてこそ、そこに新たなサービスやビジネスが生まれ、さらなる発展や成長をもたらしていく可能性が広がっていくのである。
限りあるリソースを分け合いながら、過剰で必要以上の生産や消費に走ることなく、お互いにシェアすることで皆が「ちょうどいい」状態で、より良い生き方を追求していく。こうした価値観のもとで今後求められる社会のあり方を、日立は「共生（symbiosis）自律社会」と位置づける。「共生自律社会」とは、個人、企業、公共など、さまざまな主体が、個別最適を追求し競い合うのではなく、連携し合い、助け合い、分かち合う「共生」によってさまざまな課題を解決し、社会全体の持続的な繁栄を可能にする社会である。同時に、変化し続けることを常態とし、さまざまな主体が相互依存することなく「自律」した調整メカニズムを持つことで、活動を止めることなく全体調和の状態を維持していく。
ただ、従来型のインフラの上に、こうした全体調和を実現するのは困難だ。これまでにない新しい概念に基づいたインフラによってこそ、社会にイノベーションを起こすことが可能となる。
「ITによる社会インフラの高度化、革新こそが安全・安心な社会を実現し、ビジネスや生活をより快適で豊かなものにしていきます。その上にできあがるのが、競争による活力をエンジンにしながら、持続的に発展していく共生自律社会なのです。日立は、得意とする社会インフラシステムによって共生自立社会づくりに貢献していきます。これを社会イノベーション事業と位置づけ、日立のビジネスの中核とする考えです」（香田）