パナマの野生ランを守る保護活動の支援

パナマについて

熱帯雨林や運河で知られるパナマ共和国。北アメリカと南アメリカの境に位置し、北はカリブ海、南は太平洋に面しています。パナマとは「蝶と魚と森に満ちあふれた土地」を意味するインディオの言葉です。

日立化成工業株式会社　生産革新本部在勤
加藤 靖

私は1994年から2年間、青年海外協力隊隊員としてパナマに在住していました。首都パナマ市は摩天楼が立ち並ぶ近代的な都市ですが、周囲には手つかずの熱帯雨林が広がり、多様性に富んだ自然を満喫できます。世界遺産に登録されている豊かな自然や歴史・文化の魅力もいっぱいです。
私にとって“第2の祖国”と思えるパナマの美しい自然を守るため、お役に立ちたいと思い、活動を始めました。

パナマでは、多様な生態系が育まれています。なかでも野生ランの多くは世界中でパナマでしか見ることのできない固有種ばかりです。ところが、20世紀後半以降、森林伐採や宅地開発によってパナマの熱帯雨林は急速に失われ、樹木に着生* して育つ野生ランにとって危機的な状況が続いています。
さらに美しさで知られる野生ランは観光客向けに高値で取引されるため、現地住民が生活のために採取し販売する行為も後を絶たず、絶滅に拍車をかけています。

「美しい自然に恵まれたパナマですが、今や日本よりも森林被覆率が低くなってしまいました。私が在住していた1994〜1996年当時、すでに森の奥まで行かなければ野生ランを見ることはできない状況でした。」

環境NGO団体COSPAの活動拠点であるエルバジェ（パナマ市の西120kmに位置）は、野生ランの固有種がたくさん自生していることで知られています。現地住民によって市民団体APROVACA（アプロバカ：ラン栽培者協会）が設立され、野生ランを絶滅から救う活動が始動し、2002年には日本の支援で野生ラン保護センターが建設されました。
COSPAは、技術指導や資金面で野生ラン保護活動を支えています。

「自然保護に対する認識の違いもあって、現地の方だけで継続的に運営していくには、まだ残された課題が多く、今後もCOSPAをはじめとする関係者の継続的な支援が必要だと感じています。」