旭山動物園で見つけたものまっぷ

旭山動物園の広さは、およそ15万1000平方メートル。サッカーグラウンドに例えると、30面くらいです。園内には125種類・704頭もの野生動物が暮らしています。（2011年9月現在）
そこで私たちが見つけたものとは…？

私たちが最初に向かったのは、ほっきょくぐま館です。ホッキョクグマは、野生動物の中でも近年特に地球温暖化の影響を受けており、絶滅危惧種となっています。

野生のホッキョクグマにとって、北極海をおおう氷は、彼らの食糧となるアザラシを探す餌場（えさば）であり、出産や子育てを行う大切な場所です。ですが現在、地球温暖化により氷が溶けるスピードが早まり、氷の面積は減り続けています。そのためホッキョクグマは厳しい環境で生きなければならず、その個体数は減少しています。

ほっきょくぐま館入り口の手作り看板では、世界の動物園で飼育しているホッキョクグマの数も減っていると伝えていました。そこで日本では、ホッキョクグマを飼育する動物園や水族館が協力して「繁殖プロジェクト」を立ち上げたそうです。動物の種の保存は、動物園が担う大切な役割のひとつなんですね。

ほっきょくぐま館2Fには、ルルとピリカという2頭のホッキョクグマがいました。私たちがのぞくと、ピリカが近づいてきてくれました。のっしのっしと大きな体を揺らして歩く姿は、とっても迫力がありましたよ。

「毎日ホッキョクグマを世話する飼育員さんは、環境問題のこともより身近に感じるのかな…」　そう思った私たちは、ホッキョクグマ担当の佐橋さんにお伺いしました。

ホッキョクグマ飼育担当として、地球温暖化についてどう思いますか？

普段から地球温暖化のニュースには敏感になっていますよ。最近は温暖化の影響により、北極で暮らすホッキョクグマがやせ細っていると聞いています。普段飼育をしているので、彼らが何日もエサを見つけられずにいると、どれだけ瀕死の危険な状態になるのかがわかるんです。そんな環境にいるホッキョクグマのことを考えると、胸がしめつけられる思いがしますね。この現状をお客さまにも何とか伝えたい…と思い、旭山動物園で僕が話すガイドの時間には、彼らのふるさとである北極の現状も必ず話すようにしています。

ホッキョクグマのためにできることは？

野生のホッキョクグマを絶滅させないためにも、地球温暖化の防止に少しでも貢献できたらと思い、電気をこまめに消すなどの身近なエコは日頃から取り組んでいますよ。その中でも特に、ものを大切に使うことを意識しています。飼育で使う掃除道具なども、壊れても自分で修理しながら、長く大切に使っています。

旭山動物園にホッキョクグマを見に来てくれたお客さまには、動物と一緒に過ごせる地球の未来のことを少しでも考えていただければいいな、と思っています。僕たちと同じ気持ちで、これからのことを考えてエコに取り組んでくれたら、とってもうれしいですね。