2008年夏号

環境問題に対し、一人一人の環境意識を高めるだけでは限界があります。むしろ、目的は必ずしも環境保全でなくても、結果的に環境保全につながるような行動の選択肢を増やしていく、そんな発想の転換が必要なのです。対立を乗り越え、自然再生への一歩を踏み出すための方法を探ります。

自然回復力に恵まれる日本では、農林業などの自然撹乱が逆に自然再生につながる面があります。かつて里山では適度に人の手が加わることで生物多様性が保たれてきましたが、戦後の農業衰退や農薬の大量使用などでそれは失われてきました。
コウノトリの繁殖・野生復帰をめざす兵庫県豊岡市では、えさ場の確保のため、農薬や化学肥料に頼らない農法に挑戦。生物多様性を取り戻す一方、米も「コウノトリ育むお米」として高価格で流通、農業再生と自然再生の二兎を得ることになったのです。

日本の山林は、高度成長期にスギ・ヒノキの人工林が増大。しかしその後、輸入材の流入や木材需要の低下で、その多くが放置された状態に。間伐されない暗い森は木々の成長が阻害され、下草も育たず土壌の保水力も失われてしまいます。
この悪循環を断つには、なにより国産材の利用拡大を図ること。高知県の池川林産企業組合は間伐材をさまざまな木製品に加工する一方、竹内氏と共同で大がかりな間伐を計画、それが森林や川、河口などの生態系に与える効果も調査の予定。持続可能な木材循環システムを模索しています。

潜在自然植生は、人間の影響がなくなったときにその地で生育可能な植生のこと。これを基準に樹種を選び、多様な樹種を混植・密植し競争させることで強い森に育てるという方法で、都市から熱帯雨林、砂漠まで世界各地で植林を行っている宮脇氏。1970年代に都市や工業地帯に植えられた木々はいまや20ｍ以上に成長、“自然林”を形成し、人間活動と共存しています。

科学技術ライターの永瀬唯氏が日立グループの現場や研究施設を歩き、レポートします。
今回は、携帯電話などに使われる充電式の「二次電池」を開発・生産する日立マクセル京都事業所（京都府・山崎町）へ。乾電池とオーディオ用磁気テープを主力製品としてスタートした同社は、1963年、国産初のアルカリ乾電池を商品化。'90年代に二次電池革命をもたらした「リチウムイオン電池」が登場すると、持ち前の磁気テープの塗布技術などを駆使し、高品質の電池を生み出していくのです。

新連載です。毎回、ユニークな学問分野を創設した研究者を訪ねます。それが切り開く、新たな世界観とは!?
「顔学」は、顔を通して人間を探る学問。職業ごとの顔をコンピューターグラフィックスで重ね合わせた「平均顔」は、見事なまでにその職業「らしさ」を示しています。はたして、「顔は人を表す」のか……？

平均顔

スバル・レガシィの安全運転支援システム「EyeSight（アイサイト）」は、車自らが衝突の危険を察知して減速をする「プリクラッシュブレーキ」を装備しました。危険を瞬時に、正確に判断するのは、日立と富士重工業が共同開発したステレオカメラ。左右の画像の視差から立体物を見分け、その形や大きさ、距離の変化から移動方向や速度を予測するのです。

昔）国産初の大型電気機関車（1924年）。鉄道発祥国イギリスの指導のもと育てられてきた日本の鉄道技術の転機となった１台。ED15形機関車として昭和30年代まで活躍。

今）イギリス初の高速鉄道CTRL線（2009年開業）に採用された、軽量で剛性の高いダブルスキン構造をもつ高速車両。日本の技術、ついに鉄道の母国へ！